LA ESTRELLA 11
La temporada 2023 se empezó a jugar mucho antes del primer partido. Aguada, presidido por Gerardo Rabajda y con Flavio Perchman en la vicepresidencia, salió a jugar fuerte en el período de pases en momentos en que instituciones muy poderosas económicamente como Peñarol, Nacional o Hebraica Macabi, entre otras, invertían fuerte en contrataciones para pelear el título en disputa.
Al tiempo que volvió a la Institución Santiago “Pepo” Vidal, quién había reforzado al Club en la Liga de las Américas del 2014 y había dejado un recuerdo imborrable, también retornó Federico Pereiras, uno de los jugadores más ganadores en la historia del Club.
También llegaron los estadounidenses Víctor Rudd, Donald Sims y el dominicano Luis Santos, que habían sido campeones con Biguá. Como ficha local arribó Diego Pena García, un tirador que había brillado en Peñarol y Biguá.
Germán Cortizas fue designado como Director Técnico y Juan «Pitu» Santiso continuó como Capitán del equipo.
El primer partido de la Liga fue un anticipo de lo que vendría más tarde. El viernes 27 de octubre de 2023 Aguada como local derrotó a Peñarol 77 a 76 en un final electrizante con puntos de Santos y Santiso y una tapada del dominicano sobre el último segundo cuando Jayson Granger, estrella aurinegra que jugaba por primera vez la Liga Uruguaya, tiró de corta distancia. Cada uno de los debutantes quedó impactado por el apoyo recibido de la mayor hinchada del básquetbol uruguayo.
Desde ese primer juego quedó claro que la rivalidad entre Aguada y Peñarol marcaría la temporada. Los aurinegros se habían reforzado con cotizados jugadores internacionales y aparecían como los grandes favoritos en la previa.
A medida que la temporada fue avanzando, el equipo dirigido por Germán Cortizas nunca especuló y buscó liderar la Liga. Aguada dió buenos espectáculos generando mucha intensidad en el ataque.
A lo largo de la temporada se destacó el goleo de Donald Sims, la brillante conducción de Vidal y la fortaleza de Santos bajo las tablas. El estadounidense Víctor Rudd tuvo momentos desequilibrantes a partir de su habilidad y goleo desde cualquier punto de la cancha. Federico Pereiras fue un marcador incansable pero también, en ocasiones claves, un tirador infalible.
El Capitán Juan «PItu» Santiso, debió sobreponerse a una delicada lesión que amenazó con radiarlo del deporte por mucho tiempo, pero su enorme profesionalismo y tesón, le permitieron volver al juego aportando seguridad en el traslado y un excepcional trabajo defensivo, a la par de Pereiras.
En varios juegos cruciales de la liga, tanto Santiso como Pereiras, fueron vitales en el despliegue defensivo, junto a Agustín Zuvich, un verdadero titán en la lucha por los rebotes defensivos y ofensivos, que debió lidiar muchas veces con rivales que lo superaban en centímetros pero no en espíritu de entrega.
Es importante destacar lo que fué el aporte del base Diego García quién fue convocado ante la lesión del Capitán Santiso. García, jugador querido y admirado por la hinchada aguatera, logró destacarse cada vez que fue convocado por Cortizas. La noche que marcó su último juego, recibió de parte de la hinchada aguatera una ovación inolvidable.
El estaounidense Donald Sims, considerado el jugador más valioso de la Liga 2023-2024, llegó a promediar casi 24 puntos por partido pero llegarìa al impactante promedio de 30 puntos en las series finales, algo pocas veces igualado en Uruguay
Aguada disputó un total de 22 partidos en el clasificatorio con solo 5 derrotas y los 2 clásicos ganados.
LOS CLÁSICOS DE LA TEMPORADA
El 20 de noviembre del 2023, una vez más Aguada y Goes se volvían a enfrentar en el Palacio Contador Gastón Guelfi en medio de grandes medidas de seguridad y con toda la expectativa del mayor Clásico de Básquetbol uruguayo.
La hinchada aguatera agotó sus localidades rápidamente. Desde el principio del juego la superioridad rojiverde fue notoria a partir del primer doble del “Pepo” Vidal en una corrida de cancha a cancha a los 30 segundos del juego. Sims marcó 32 puntos y el corpulento Santos 24, entre ambos el 50% del total. Goes vió pasar al futuro Campeón, fue un 105 a 91.
El segundo y último clásico de la temporada correspondió a la fecha 18 y se jugó el sábado 27 de enero, también en el Palacio. Aguada peleaba las primeras posiciones y Goes padecía una magra temporada. Pero clásicos son clásicos y a la hora del juego el nerviosismo y la pasión dejaron a un lado la técnica.
Aguada volvió a ganar para alegría de la mayor hinchada del básquetbol uruguayo, el resultado final fue de 75 a 74. Sims volvió a ser determinante con 24 puntos.
Luego vinieron los 10 partidos de la liguilla con apenas 3 derrotas para llegar a los cuartos de final ante Malvín. Aguada barrió al equipo de la playa en 3 partidos: 91-67, 83-81 y 100 a 95.
En las semifinales, otra vez Nacional volvió a cruzarse con Aguada y otra vez los tricolores fueron eliminados. En las últimas 6 ligas, desde el 2018 al 2024, Aguada y Nacional se encontraron 5 veces en fases eliminatorias y las 5 veces Aguada eliminó a los tricolores. Los resultados en la presente temporada fueron los siguientes
1º- Aguada 115-101 Nacional
2º- Nacional 98-89 Aguada
3º- Aguada 92-87 Nacional
4º- Nacional 82-97 Aguada
LA 11 Y EL 4 A 1
Las finales ante Peñarol fueron históricas y no sólo por el título en juego. Ambos equipos se enfrentaron 4 veces en la temporada con 2 triunfos cada uno. La paridad fue de tal magnitud que se vencieron mutuamente tanto como locales como de visitantes.
Las dos Instituciones tomaron la decisión de jugar a régimen de local y visitante y definir, en caso de ser necesario, en el Antel Arena.
El domingo 2 de junio Aguada, con su inédita camiseta negra, fue al Palacio Contador Gastòn Guelfi a jugar la primera final sólo con público aurinegro. Los aguateros Vidal, Pereiras, Sim, Santos y Rudd arrancaron jugando contra los dueños de casa e internacionales Zanotta, Granger, Washington, Serrés y el MVP de Brasil, Johnson.
Con su hinchada de matriz futbolera haciéndose sentir constantemente, los locales presionaron y se fueron adjudicando los primeros minutos del juego mientras los jugadores aguateros se mostraban llamativamente tranquilos y apostando a un determinado sistema que apuntaba a bajar las revoluciones del equipo rival.
En medio del fervor local, Aguada fue superando minutos adversos y acercándose lento pero seguro al rival. Peñarol ganó el primer cuarto 26 a 17, el segundo 37 a 26 pero todo cambió al llegar el tercer cuarto. El equipo dirigido por Cortizas comenzó a dominar el partido con una marca muy intensa y tiros seguros para ponerse a un punto 52 a 53.
El último cuarto fue para el mejor de los recuerdos en la historia aguatera. La intensidad defensiva y la inteligencia atacante fueron volcando el resultado para llegar a un final electrizante donde Víctor Rudd anotó dos libres en medio del estruendo local para intimidarlo. El primer lanzamiento anotado que marcó el empate fue insólito, la pelota giró 6 veces en el aro, sí, 6 veces, antes de entrar. El local tuvo la oportunidad de ganarlo en un último lanzamiento pero, una vez más, Federico Pereiras logró imponer su marca y Aguada ganó la primera final. Equipo y Dirigentes fueron literalmente evacuados del Palacio en medio de los proyectiles que unos pocos arrojaron. La balanza comenzaba a volcarse en favor del barrio más «basquetbolero».
El jueves 6 de junio el estadio Aguatero vistió sus mejores galas para albergar la segunda final de la Liga Uruguaya. La demanda de localidades fue de tal magnitud que se ampliaron los espacios con más asientos y gradas para recibir a los hinchas aguateros que demandaban un lugar desde todo el Uruguay.
